Harilik kerahein
(Dactylis glomerata)
koeraroht, luhtroht, kastehein, aasrebased

Kerahein on meie niitude, kultuurheinamaade, aedade, valgusküllaste metsade ja teeservade üks tavalisemaid asukaid. Kõrtest, kõrreliste sugukonda kuuluvatest taimedest, on ta üks kõige kergemini äratuntavaid. Keraheina veidi kolmnurksed õisikud koosnevad väikestest “keradest". "Kerad" kujutavad endast tihedalt õisikurao tippu kuhjunud pähikuid. Pähikud on kõrreliste iseloomulikud osaõisikud, mis näiteks keraheina puhul koosnevad kahest kuni neljast pisikesest õiest. Õigupoolest pole need pähikute kogumid kuigi kerakujulised ja meenutavad pigem ebamäärase kujuga sagaraid. Ühelgi teisel meie kõrrelisel selliseid eraldiasetsevatest "kerakestest" koosnevaid liitõisikuid ei ole.

Keraheina tunneb väga kergesti ära ka siis, kui tal õisikuid ei ole, kui õisikud on näiteks maha niidetud. Sel juhul tuleb uurida keraheina lehte. Keraheina leht on pehme, renjas, värvuselt hallikasroheline. Kõige parem tunnus on lehetuppedel. Lehetuped on see osa lehest, mis ümbritseb kõrreliste vart. Keraheina lehetuped ja seega kogu kõrs on silmapaistvalt lapik. Lehe alumiselt küljelt leiame iseloomuliku tugeva ja kõrge ribi. Niisugust võimast ribi meie teiste kõrstaimede lehtedel pole.

Harilik kerahein ei kasva mitte ainult looduslikel niitudel. Kogu maailmas on ta laialt levinud ka kultuurtaimena. Väärtuslikumaks peetakse teda värske söödana, mistõttu teda külvatakse sageli just karjamaadele. Kui kerahein juba ära õitsenud on, siis muutub ta jäigemaks ja karedamaks ning ei ole kariloomadele enam nii hea. Kerahein on suurepäraseks toiduks ka paljudele metsloomadele, aidates neil isegi talvel nälga kustutada. Keraheina võib kahjustada seenhaigus kõrreliste valgetäpilisus.

Keraheina nimi arvatakse olevat tõlgitud saksa keelest. Rahvapärase nimega koerarohi käib kaasas järgmine seletus: kui on tulemas kuri ilm, siis otsib koer koerarohu üles ja sööb seda. Kes teab, mida selle kurja ilma all mõeldakse, aga tõsi on see, et mitte ainult koerad vaid ka kassid teinekord millegipärast heina närivad. Väga tavaline kerahein võib neile sealjuures tihtipeale hambusse jääda.