Mudakonn

Harilik mudakonn on Kesk- ja Ida-Euroopas levinud liik, kelle põhilevila jääb meist veidi lõuna poole. Kuna Eesti paikneb mudakonna levila põhjapiiril ja talle sobivaid elupaiku jääb järjest vähemaks, on praeguseks tegu siinmail väga vähearvuka liigiga, keda kohtavad vähesed.

Harilik mudakonn on suhteliselt väike, kuni 8 cm pikkuseks kasvav, aga tavaliselt lühem kahepaikne. Tema keha on ümar ja jässakas ja tagajalad lühikesed, nahk sile. Värvus ja muster on hästi varieeruvad - mudakonn õib olla hall, helepruun, kollakas või valkjas, tumedamate tähnide või laikudega, vahel on muster sootuks marmorjas. Kõhualune on hallikasvalge ja mustrita või hallide täppidega. Ohtu adudes eritab mudakonn sekreeti, mis lõhnab nagu küüslauk.

Mudakonn tegutseb ainult öösiti. Päevase aja veedab ta pinnasesse kaevunult, seega ei tohi pinnas tema kodupaigas eriti kivine olla. Enda üleni maa alla peitmiseks kulub tal vaid mõni minut. Selleks on tema tagajäsemetel spetsiaalne kühvlikujuline köbruke. Et öösel hästi näha, on mudakonnal hiiglaslikud silmad, kusjuures võrreldes teiste konnadega on tema pupillil erinev kuju. Nimelt on tema pupill vertikaalne, kõikidel teistel Eesti konnadel aga horisontaalne.

Elupaigana eelistab mudakonn väikeste puhaste veekogudega niidualasid, samuti ülesharitud põllumaid, kus on hea maasse kaevuda. Kui muidu on mudakonn veega suhteliselt vähe seotud, siis sigimisajal vajab ta mõnda veekogu, nagu iga teinegi kahepaikne. Kudemiseks sobivad talle madalad, lopsaka taimestikuga veekogud - väikesed tiigid, lombid või järved, mis soojenevad kevadel kiiresti. Vanasti kudesid mudakonnad Eestis sageli linaleotusaukudesse, mis olid talumajapidamiste juures tavalised. Tänapäeval on need aga kadunud.

Kevadöödel võib kudemisveekogude ääres kuulda isasloomade krooksumist, mis meenutab vee mulksumist - "k'lok-k'lok-k'lok...". Emased koevad kudu 0,5-1 m pikkuse ja 2 cm laiuse lindina, kus on 1000-3500 muna, paigutades selle veetaimede vahele. 4-10 päeva pärast (sõltuvalt ilmastikutingimustest) kooruvad kullesed, kelle moone kestab 2-5 kuud. Mõnikord võivad nad ka kullestena talvituda. Moonde läbinud mudakonnad on 2-4 cm pikkused ja saavutavad suguküpsuse järgmisel või ülejärgmisel kevadel.

Mudakonn kuulub Eestis II kaitsekategooriasse ja on hinnatud väljasuremisohus olevaks liigiks. Eesti jääb niigi mudakonna levila põhjapiirile, samuti on siin toimunud ulatuslik elupaikade kadu. Sobilikud kudemisveekogud on kinni kasvanud, reostunud või asustatud kaladega. Samuti on paljud endised põllumaad võsastunud.