Maarjahein on üks eestlaste hulgas tuntumaid ja armastatumaid kõrrelisi. Maarjaheinaga on seotud palju häid uskumusi, kuigi vahel võib ka tema muutuda lihtsaks umbrohuks. Nii hea söödataim, kui paljud teised kõrrelised, ta siiski pole. Veelgi enam, ta on veidi mürgine ja kui loomad teda palju söövad, siis võivad nad mürgistuse saada. Maarjaheina mürk mõjub hingamisele ja südametööle, kahjustab vereringet.

Maarjaheina head ja halvad omadused tulevad peamiselt ühest temas leiduvast ainest. Selleks aineks on kumariin, mis annab maarjaheinale iseloomuliku tugeva ja meeldiva lõhna. Seesama kumariin on mürk, mis mõjub nii inimestele kui neile, kes maarjaheinast toituvad.

Tugeva lõhna tõttu on maarjaheina pandud riidekappidesse ja -kirstudesse. Seejuures peetakse silmas kahte eesmärki. Kõigepealt annab maarjahein riietele meeldiva lõhna. Teiseks peletab kumariini lõhn koisid. Peale koide peletab maarjaheina lõhn ka teisi putukaid. Tolmeldavaid putukaid ei ole maarjaheinal vaja ligi meelitada, sest kõrreliste, nii ka maarjaheina, õietolm levib tuule abil. Maarjaheina on kasutatud parfümeeriatööstuses ning alkohoolsete jookide maitsestamisel.