Kärp on pika ja saleda keha ning lühikeste
jalgadega pisike kiskjaline. Saba moodustab umbes kolmandiku tema
tüvepikkusest. Maist novembrini on kärbil suvekasukas. See on
pealtpoolt punakaspruun, kõhupool ja kõrvade servad aga
kollakasvalged. Oktoobris-novembris vahetab kärp suvekarva
talvekasuka vastu, muutudes üleni valgeks, must sabaots välja
arvatud. Karvavahetusperioodil võib tema karv olla
valge-pruuni-laiguline. Kärp on välimuselt väga sarnane nirgiga -
kuigi viimane on Eesti väikseim kiskjaline, on üksikisendite põhjal
suuruse järgi keeruline liiki määrata. Üheks kasulikuks tunnuseks
nende eristamisel on aga saba. Kärbi saba on nii suve- kui
talvekarvas otsast must, nirgi oma mitte.
See pisike kiskja on levinud kõikjal põhjapoolkera
paras- ja polaarvöötmes. Elupaigaeelistuselt on kärp ökotoniliik -
see tähendab, et neid leidub eelkõige erinevatel servaaladel, kus
üks biotoop läheb üle teiseks. Selleks võib olla metsaserv,
inimasula lähedus, veekogu kallas vms. Üldiselt on nende elupaigad
tihedalt seotud nende põhilise toiduobjekti pisiimetajatega. Kärbil
on väga kõrgelt arenenud nägemine, kuulmine ja haistmine - saagi
otsingul juhindub ta peamiselt viimasest. Ta on hea ronija ja seega
satuvad tema kõhtu sageli ka linnud, nende pojad ja munad. Samuti
püüavad nad toiduks putukaid, tigusid, kahepaikseid jne. Hea õnne
korral võib kärp murda isegi jänesepoegi.
Kärbid on üksiku eluviisiga ja väga territoriaalsed. Seetõttu on neil järglaste saamiseks eriline kohastumus. Nimelt saavad emasloomad suguküpseks juba poegadena, enne emapiimast võõrdumist ja silmade avanemist. Ringihulkuvad isasloomad viljastavad pesas nii vanema emaslooma kui ka emased pojad. Viljastatud munarakkude edasine areng on aga viivitusega - looted hakkavad arenema alles 10 kuu pärast, märtsis. Tiinus ise kestab vaid 21-28 päeva ning 3-7 pojaga pesakonnad sünnivad aprillis-mais. Sündides kaaluvad pojad vaid 2,5 - 4 grammi ning on pimedad ja abitud. Esialgu on nende turjal pikemad tumedad karvad, millest ema neid kandes kinni hoiab. Umbes 1 kuu vanuselt avanevad nende silmad ja piimast võõrdutakse 5-nädalaselt. Selleks ajaks on emased pojad juba suguküpsed ja viljastatud, isased saavad suguküpseks alles aastaselt.